最早的人類,除了用獸皮遮羞外,居住在寒冷地區的人們,還用毛皮、衣物等御寒。為了躲避猛獸和風雨的襲擊,人類開始建造房屋,并嘗試以各種方法在房屋內供暖。我們已知的是他們先以篝火取暖,進一步到火塘、火炕、火墻、火盆、火爐等多種供暖形式。18世紀初期,一位海員偶然將蒸汽放入空油桶中取暖,從而引發了蒸汽供暖系統的研究。18世紀中期,法國的一位技術人員發明了以熱水為熱媒的單戶型供暖裝置,即自然循環的家用熱水供暖裝置。此后,由于水泵的投入,使熱水供暖系統的規模和范圍不斷擴展,至19世紀末期,集中的蒸汽或熱水供暖系統逐漸成為主流,并得到廣泛的應用。
20世紀初期,我國開始了鑄鐵散熱器的生產,但產品類型較少。20世紀40年代以前,我國的供暖系統仍然是少數上層人物和高級建筑物使用的奢侈品,散熱器的產量很少。